Kniha - soubor esejů a přednášek z posledních let - nabízí sociologicky a historicky promyšlený pohled na současný světový vývoj a jeho pozadí. Immanuel Wallerstein je jedním z nejtvořivějších a nejuznávanějších sociálních vědců dnešní doby. Jeho pohled na rozjitřený začátek 21. století se opírá o analýzu historického vývoje kapitalismu od jeho počátků v 15. století. Ta vychází z koncepce "světosystému", kterou autor, žák Fernanda Braudela, vytvořil v 60. a 70. letech a která mu přinesla světový ohlas.
Pokud jde o Spojené státy, Wallerstein hledá kořeny jejich nynějšího dominantního postavení v 70. letech 19. století, kdy USA v soutěži s Německem začaly přebírat roli vůdčí světové mocnosti po Velké Británii. Způsob, jakým autor plasticky popisuje a analyzuje trajektorii moderních dějin USA - od jejich vzestupu přes úspěchy ve dvou světových válkách až po vrchol jejich síly a vlivu v 50. a 60. letech 20. století a nynější začátek úpadku - je na mnoha místech strhující. Mnohovrstevnatá a novátorská teoretická koncepce umožňuje Wallersteinovi přesvědčivě analyzovat hlavní soudobé celosvětové problémy, konkrétní děje i trendy. Autor má odvahu vyjadřovat se k pravděpodobnému budoucímu průběhu událostí a také vyslovovat hodnotící soudy (což považuje za povinnost vědce). Od samého počátku patřil k ostrým kritikům války v Iráku jako zcela nepřiměřené reakce na útok 11. září 2001. Wallersteinova kniha je důstojným protějškem známých prací Fukuyamových a Huntingtonových a implicitně také jejich kritikou z levicových pozic.
České odborné i širší veřejnosti nabízí u nás sice neobvyklý, ale o to podnětnější pohled na soudobý svět a jeho klíčové problémy. Z angličtiny přeložil Rudolf Převrátil.
