Celebeském moři řádí skupinka pirátů, která v noci přepadává výletní nebo soukromé lodě a lup vymáhá tím, že vyhrožuje zničením plavidla náloží, kterou předem nepozorovaně upevní na trup vyhlédnuté kořisti. Při nepodařeném přepadu dojde k explozi na pirátském sampanu. Přežije jen jeden z pirátů. Lékaři v nemocnici v Darwinu zjistí, že zachráněný muž vykazuje stopy zasažení radioaktivním zářením. Protože oblast moře, kde byl muž nalezen, slouží jako úložiště jaderného odpadu, vznikne podezření na nelegální zacházení s tímto odpadem. Je třeba zjistit, jak ke kontaminaci muže došlo a kdo se může na případném pašování a prodeji vyhořelého paliva podílet. Postupně vychází najevo, že existuje rozsáhlá síť překupníků, v níž jedním z podezřelých je významný a vlivný australský podnikatel. Do pátrání po pašerácích a vůdčích osobnostech sítě zabývající se nelegálním prodejem jaderného odpadu se zapojí námořnictvo Austrálie a Singapurské republiky za přispění Operačního centra.
Čtenář může sledovat často dramatické pátrání i složité a obtížné odhalování a dokazování účasti na nelegálních obchodech. Příběh vrcholí napínavým líčením pokusu hlavního organizátora o útěk.
