Na stráženom parkovisku bostonskej nemocnice dôjde k brutálnej vražde členky jej predstavenstva. Nie je to prvá obeť - ani posledná. Bezcitný vrah si vyberá obete, ktoré majú jednu spoločnú vlastnosť: ide o vysokých funkcionárov vo sfére štátnych zdravotných poisťovní. Dokotor Will Grant je pracovne vyťažený chirurg a naplno sa venuje svojmu povolaniu. Na vlastnej koži pociťuje dosah diabolského systému, ktorý sa väčšmi stará o svoje zisky ako o otázky života a smrti pacientov. Will, verný vyznávač Hippokratových zásad, sa usiluje presadiť pozitívne zmeny, ale svojimi pokusmi vyvolá záujem fanatika, ktorý sa nezastaví pred ničím, len aby urobil z Willa svojho spojenca. Čoskoro sa Will dostane do roly podozrivého aj obete, je len pešiakom vo vražednej šachovej partii. A potom stačí jediný príšerný okamih, aby jeho profesijný aj osobný život stroskotal a aj on sám sa ocitne v nebezpečenstve. Seržantke Patty Moriarityovej hrozí, že jej nadriadení vezmú jej prvý veľký prípad. Vo svojom úsilí zachrániť si kriéru nemá inú možnosť, len uveriť Willovi, hoci možno on je vrah, ktorého Patty hľadá. Jediná stopa po ktorej sa obaja vyberú, je poznatok, že vrah je pomstychtivý, diabolsky prefíkaný a neľútostný - a možno má spojencov. K tomu sa pripája ešte tajomný odkaz sprevádzajúci každú vraždu: pri každom zavraždenom nechá páchateľ na kartičkách dve písmena. Tento odkaz musí Will spolu s Patty nevyhnutne rozlúštiť, ak sa sami nechcú zaradiť medzi obete.
