Těžko uvěřitelný, a přece pravdivý příběh krále špiónů
Pero da Covilha (asi 1450 - asi 1530) byl portugalský diplomat a vyzvědač, považovaný za „krále špionů“. Sloužil čtyřem králům (Jan II., Alfons V., Manuel I. a Jan III.), i když poslední dva jej osobně nepoznali. V roce 1487 byl vyslán do Orientu v rámci strategického plánu najít cestu z Evropy do Indie. Přes Středozemní moře do Adenu jej doprovázel Afonso de Paiva, jenž měl najít říši kněze Jana, kýženého spojence křesťanů proti muslimům. Paiva zemřel, aniž svou část úkolu splnil a P. da Covilha byl po návratu z Indie do Káhiry (1491) pověřen i tímto úkolem. Odeslal do Lisabonu informace o svých poznatcích z Indie, Arábie a východní Afriky a vydal se znovu na cestu. Dostal se do Etiopie, ale když se chystal k návratu, zemřel císař a jeho nástupce už mu nedovolil ze země odjet. Když pak k etiopskému dvoru v roce 1520 dorazilo portugalské poselstvo, setkalo se s krajanem, považovaným za mrtvého. Byl bohatý, vážený, ale ne příliš šťastný. Poslal ještě po vyslancích do Portugalska obsáhlou zprávu o Etiopii a víc už o něm v Evropě nikdo neslyšel. Zprávy P. da Covilha pomohly nasměrovat portugalský výboj do Asie na dalších asi padesát let. Přispěl také k osvobození Evropanů od iluzí o mytickém „knězi Janovi“. Byl vynikající operativec a analytik, který nikdy neopustil svou službu a nikdy nebyl protivníky odhalen. Neobjevil sice žádnou dosud neznámou zemi, ale našel všechno, co hledal. Na jeho příkladu se lze i dnes poučit o významu, jaký má pro diplomaty, zpravodajce či obchodníky znalost místní kultury a jazyka a jak efektivně může pracovat zpravodajská služba, je-li dobře organizovaná a řízená.
