Celovečerný režijný debut Floriana Henckela von Donnersmarcka nemožno označiť iným slovom ako veľkolepý: po tom, čo vzbudil pozornosť publika svojimi pôsobivými a uznávanými krátkymi filmami Dobermann či Der Templer, zameral sa na tvorbu s pomocou historikov a ľudí s osobnými skúsenosťami z komunistickej NDR. Výsledkom jeho úsilia je výnimočný obraz surovej atmosféry NDR, vybočujúci z radu prevažne komediálnych snímok, ktoré sa týmto obdobím dosiaľ zaoberali. Film je nielen veľmi intenzívnym trilerom, ale zároveň dojemným ľúbostným príbehom.
Píše sa rok 1984 a do pádu obávaného režimu vo východnom Nemecku zostáva necelých šesť rokov. Vládnuca Jednotná socialistická strana upevňuje svoju pozíciu pomocou nemilosrdného systému monitorovania a manipulácie s potenciálne nebezpečnými osobami, na čo využíva tajnú políciu Stasi. Verný stúpenec režimu, kapitán Gerd Wiesler (Ulrich Mühe) sa v snahe o kariérny postup pustí do zhromažďovania kompromitujúcich dôkazov proti známemu divadelnému dramatikovi Georgovi Dreymanovi (Sebastian Koch) a jeho atraktívnej priateľke Christe-Marii Sieland (Martina Gedeck), ktorá krátko predtým učarovala ministrovi kultúry Brunovi Hempfovi (Thomas Thieme). Len čo sa však do sveta dvoch divadelných hviezd ponorí, začne byť ich životmi fascinovaný a uvedomí si obmedzenosť svojej vlastnej existencie.
Hudbu k filmu zložil oscarový skladateľ Gabriel Yared (Talentovaný pán Ripley, Anglický pacient) a pôvodom český absolvent parížskeho konzervatória Stéphane Moucha. Hudbu nahrávali v Prahe s Pražským symfonickým orchestrom, ktorý patrí v oblasti filmovej hudby k svetovej špičke. Snímke udelili Oscara v kategórii neanglicky hovorených filmov, získala tri Európske filmové ceny, štyri Bavorské filmové ceny i sedem nemeckých filmových ocenení Lola.
