Druhá svetová vojna už končí, ale aj tak si míny na opustenej ceste vyberajú stále svoju daň. Mladá zdravotná sestra – francúzska Kanaďanka Hana, doprevádza ťažko zraneného muža a pretože aj tu príde o svojich najbližších, verí, že je prekliata. Každý, kto k nej pocíti lásku, je odsúdený na smrť. Preto sa rozhodne opustiť svojho priateľa a kolegov a odvezie do starého opusteného toskánskeho kláštora svojho pacienta. Má pocit, že je to tak správne – ukryť sa tu a venovať sa starostlivosti o muža, ktorý si nepamätá na svoje meno, ani na svoj život. Hana mu chce vytvoriť podmienky nielen pre dôstojný život, ale snaží sa uľahčiť a spríjemniť mu aj posledné okamžiky života. Číta mu preto z jeho knihy, ktorá je jedinou stopou k minulosti. Herodotove dejiny, ktoré má tento anglický pacient pri sebe, sú plné osobných dopisov, kresieb, máp a fotografií. Vo chvíli, keď mu Hana začne predčítavať, pacient si ako zázrakom začína spomínať na útržky minulých udalostí, na svojich priateľov, povolanie, cestu do Afriky, kde vzplanie láskou ku krásnej, čerstvo vydatej Angličanke, žene svojho kolegu. Práve tento príbeh vášne a osudovej lásky sa tak stáva ústredným motívom filmu, nie je ale zďaleka jediným zaujímavým vzťahom, ktorý snímok ponúka. Kľud kláštora naviac narušuje aj náhla prítomnosť tajomného cudzinca, ktorého jediná myšlienka sa sústredí na odplatu za nejasnú zradu, ktorej pôvodom je snáď práve anglický pacient...
