Natočení filmu na motivy knihy Eugena Saccomana "Zločinci v Marseille" inicioval Alain Delon, který tuto knihu četl a námět jej zaujal.
Carbone a Spirito byli proslulí marseillští gangsteři 30. let 20. století. Delon také navrhl režiséru Derayovi, aby druhou hlavní postavu hrál právě J.P.Belmondo - myšlenka natočit film, kde by spolu hráli oba herci, které novináři v té době často porovnávali, poletovala vzduchem již nějakou dobu. Belmondo souhlasil a "Carbone a Spirito" se stal nejsledovanějším filmovým projektem ve francouzském tisku.
Film líčí příběh dvou mladíků, kteří byli zprvu protivníci, ale pak se z nich stali nejlepší přátelé a vládci Marseille. Nejde o životopisný film, tvůrci se pouze inspirovali dobrodružnými osudy dvou gangsterů a scénáristé napsali role ušité na míru oběma hvězdám.