V klášteře sv. Petra a Pavla se konají rozsáhlé přípravy svátku přenesení ostatků svaté Winifred z Gwytherinu do Shrewsbury. Ze širokého okolí se do opatství sjíždějí hosté, mezi nimiž se vyskytnou dva nečekaní. Náhodou se tu na cestě za úředním posláním zastavil kvůli zranění svého koně kanovník Gerbert, muž velice vlivný v církevních i státních záležitostech, bohužel proslulý arogancí a právem obávaný pro bezuzdné horlení proti kacířům. Druhým nepozvaným hostem je mladý muž jménem Elave, bývalý písař váženého měšťana, pana Williama z Lythwoodu, s nímž před sedmi lety odešel jako jeho průvodce na pouť do Svaté země. Teď se Elave objevil na nádvoří kláštera sv. Petra a Pavla ve chvíli vrcholících slavnostních příprav s podivným nákladem. Na rozhrkané káře přivezl rakev s mrtvolou pana Williama, který na cestách náhle zesnul. Jako dlouholetý mecenáš kláštera má právo být pohřben v prostorách opatství. Ponuré zjevení těchto dvou postav jako by předznamenalo neblahý průběh následujících událostí. Svátek svaté Winifred se nevydařil. V odpoledních hodinách onoho dne byla v dosahu opatství Shrewsbury spáchána vražda, zločin natolik nepochopitelný a zdánlivě bez motivu, že jím jsou zaskočeni i tak proslulí znalci lidské povahy, jako jsou bratr Cadfael a šerif Hugh Beringar. Teprve když začnou zkoumat okolnosti při zběžném pohledu zanedbatelné a brát na zřetel zdánlivě nevinné pohnutky
v počínání bohabojných obyvatel městečka, naleznou správnou stopu a podaří se jim dospět ke konečnému rozuzlení případu.
