První čínský císař je popisován ve starých pramenech a literatuře jako impozantní osobnost. Dozvídáme se o jeho smělých stavitelských plánech – stavbě Velké čínské zdi, i o krutých politických rozhodnutích. Ve třiceti letech vládl národu, jenž vnášel strach do srdcí svých sousedů. Byl dobyvatelem, který sjednotil aspoň na krátkou dobu hašteřivé státy. Odmítal dávné bohy, a přece se snažil vstoupit do jejich řad. Jeho okázalému pohřbu plnému náboženských rituálů a ukázek síly mohly konkurovat snad jen egyptské pyramidy. Hrobku střeží tisíce terakotových vojáků. Přes všechno, co dokázal, se na něj vzpomíná spíše jako na tyrana než na hrdinu. Kniha přináší příběh života, legend a zákonů prvního čínského císaře. Odhaluje rodinné skandály a krize, které ohrozily jeho vládu.

- Padělal zahraniční smlouvy, aby ospravedlnil invazi
- Vládl národu pomocí neustálého sledování
- Nutil své vyšetřovatele, aby zabíjeli všechny podezřelé
- Své kritiky dal zaživa uvařit
- Zbavoval se učenců, kteří s ním nesouhlasili
- Vyhlásil válku smrti