Kosinského román, plný napětí, morálních otázek, fyzického a psychického násilí, strachu, sexu, ošklivosti, krutosti, ale i humoru a krásných lyrických pasáží, líčí osudy bývalého agenta americké tajné služby Tardena. Jednoho dne je okolnostmi donucen opustit svůj dosavadní život, skrývat se a neustále měnit identitu. To s sebou přináší i velkou osamělost, která se však střetává s jeho touhou po blízkém kontaktu s lidmi. Díky nezměrné vynalézavosti hrdina objeví způsob, jak vstupovat do života svých nic netušících obětí, manipulovat s nimi jak se mu zlíbí a využívat jich k uspokojení svých vlastních potřeb. Čím větší mu hrozí nebezpečí, tím odvážnější jsou jeho eskapády, tím nenasytnější jsou jeho sexuální tužby.

Tarden není schopen žít bez fyzického napětí. Vyžívá se v intrikách, pohybuje se po Spojených státech i po Evropě, střídá nejrůznější společenská prostředí a zaměstnání, setkává se s nejrůznějšími lidmi v nejrůznějších situacích. Čtenář v nich často poznává kus sebe, svoje vlastní skryté fantazie i pasti, do kterých mnohdy sám padá.