Nacistické zločiny jednoho tuctového otce z Vlámska

Mladý spisovatel koupí podmáčený dům v historickém centru Gentu, ale neví, že s ním kupuje i mrazivou historii jedné rodiny. Její otec, Willem Verhulst, jednooký podivín a svéhlavý zastánce vlámské autonomie za války ochotně naskočil na kolotoč hrůz rozpoutaných nacistickými okupanty a sehrál na jejich pozadí netušenou katovskou úlohu.

Byl jednou jeden dům... chátrající dům v centru Gentu s pohnutou historií, do nějž se nastěhoval ani ne třicetiletý Stefan Hertmans (*1951). Teprve v době, kdy už coby známý spisovatel dům opouští, se dozví, že tu před ním dlouhá léta žil obávaný a po válce za kolaboraci odsouzený vlámský esesák Willem Verhulst. Do Hertmansovových důvěrných vzpomínek se začínají vtírat přízraky někdejších obyvatel. Renomovaný spisovatel se vydává po jejich stopách a na základě dobových dokumentů, korespondence, soudních protokolů i hovorů s pamětníky skládá mozaiku života tuctového otce spořádané rodiny, z nějž se ke zděšení jeho milující ženy stane kat vlastního národa.
Kniha Vzestup uzavírá pomyslnou trilogii auto-fiktivních dokumentárních románů, v nichž autor na základě bedlivých rešerší věrně rekonstruuje historické osudy a beletristicky doplňuje předivo příběhů tam, kam prameny nedosáhnou. Volně tak navazuje na romány, které v češtině vyšly pod názvy Válka a terpentýn a Konvertitka .