Z týdnů zuřivých bojů bitvy o Británii zůstalo v paměti všech Britů navždy jedno letadlo - legendární stíhačka Supermarine Spitfire. Tato malá a elegantní stíhačka totiž představovala poslední naději na to, že se podaří zdánlivě nezastavitelné mašinérii Hitlerova Blitzkriegu přece jenom nasypat písek do soukolí. Novátorská konstrukce Reginalda Mitchella vznikla přímým vývojem ze závodních plovákových letounů, stavěných pro Schneiderův pohár - nejslavnější letecké závody dvacátých a třicátých let dvacátého století. Spitfire Mk.I poprvé vzlétl roku 1936, britské Královské letectvo ho do výzbroje zařadilo roku 1938.
V letech válečných pokračoval jeho vývoj hektickým tempem. Nedílnou součástí úspěchu tohoto typu se staly motory Rolls Royce Merlin. Pokud se podařilo vyvinout výkonnější verzi této pohonné jednotky, zákonitě se zrodila i nová verze "Spitu". Ve verzi Mk.V se letoun dočkal svého vůbec největšího rozšíření a v letech 1941-1942 se stal doslova páteří britského Velitelství stíhacího letectva.
