Podepsáním Charty Spojených národů v roce 1945 vznikla poprvé v historii autonomní světová organizace, která měla ochránit budoucí generace před útrapami války a obnovit víru v základní lidská práva. Aktuální výklad dějin Organizace spojených národů vysvětluje její podstatu i funkce, předkládá objektivní pohled na její minulé snažení a zvažuje, zda dostojí výzvám dnešního a budoucího světa. Autor rozebírá činnost mnoha komisí i výborů OSN a ukazuje, jak pět stálých členů Rady bezpečnosti (USA, Velká Británie, Rusko, Čína, Francie) dokáže při světových humanitárních krizích překonat vzájemné antagonismy, ale také jak jejich nedostatečná spolupráce mnohdy hatí potřebné iniciativy, například pokud jde o emise skleníkových plynů a dopady globalizace na rozvojové země. Kniha představuje OSN jako omylnou organizaci, často závislou na rozmarech mocných národních vlád nebo na slabosti jednotlivých administrátorů, jejíž role je přesto všechno nepostradatelná. Paul Kennedy je významný britský historik zabývající se dějinami diplomacie a profesor historie na Yaleské univerzitě. Autorsky a editorsky se podílel na vydání třinácti publikací, včetně Vzestupu a pádu velmocí (The Rise and Fall of the Great Powers), což je nejprodávanější historický knižní titul v moderní době, či Světa v jednadvacátém století (Preparing for the Twenty-First Century). Je členem redakčních rad řady univerzitních vědeckých časopisů a přispívá rovněž do prestižních deníkových periodik (The New York Times, Los Angeles Times aj.). Tato kniha vznikla v rámci přípravy zprávy o dlouhodobé budoucnosti OSN u příležitosti padesátého výročí vzniku této světové organizace na základě rozboru oficiálních zpráv Organizací pravidelně vydávaných.
