Děj románu slavné autorky detektivek nás zavede do Říma, města plného historických památek, malebných zákoutí, ale i křivolakých uliček a pochybných špeluněk. Na scénu vstupuje proslulý spisovatel, naivní dívka, pochybný průvodce, výstřední tetička, nehodný synovec, bizarní manželský pár a nakonec sám superintendant Alleyn, který je na stopě mezinárodního gangu pašeráků drog. Osudy všech postav se protnou při prohlídce podzemí římské baziliky, kdy je objevena mrtvola v sarkofágu, a události náhle dostanou spád. Drogy, vydírání i vražda umocňují napínavost příběhu, který ozvláštňuje barvité vylíčení prostředí a výstižné popisy postav.