Mladý tiskařský dělník Karlo Štajner vstoupil v roce 1919 do KS Jugoslávie s vírou ve světovou socialistickou revoluci a ve správnost stalinských dogmat. Teprve jeho pobyt v Sovětském svazu od roku 1932, kdy pracoval v balkánské sekci Komunistické internacionály, a teror, který zavládl v zemi po zavraždění S. M. Kirova v roce 1934, jehož se stal - podobně jako statisíce - další nevinnou obětí, mu otevřely oči.