Termínom sociálna náuka Katolíckej cirkvi sa označuje súhrn výrokov a úvah Cirkvi, prostredníctvom ktorých sú evanjeliové pravdy aplikované v spoločensko-politickom kontexte s cieľom nájsť kritériá pre uvažovanie a princípy konania, ktoré by umožnili správnym spôsobom pristupovať k človeku a jeho životnej realite, prežívanej v rámci konkrétnej spoločnosti i v medzinárodnom kontexte: to všetko vo svetle viery a cirkevnej tradície.

Keďže ide o náuku, ktorej účelom je usmerňovať ľudské konanie, vyplýva z nej záväzok angažovať sa v prospech spravodlivosti v súlade s úlohami, povolaním a životnými okolnosťami toho-ktorého človeka. Šírenie tejto náuky teda predstavuje skutočnú pastoračnú prioritu, pretože umožňuje osobám, ktoré sa ňou nechajú osvietiť, aby správnym spôsobom interpretovali situáciu súčasného sveta a nachádzali primerané spôsoby, ako na ňu činorodo odpovedať.

Cirkev chce slúžiť jedinému cieľu, aby každý človek našiel Krista, aby Kristus kráčal s každým človekom po ceste života v sile pravdy hýbajúcej človekom a svetom, ktorá je obsiahnutá v tajomstve vtelenia a vykúpenia a v sile lásky, ktorá vyžaruje z tohto tajomstva (Ján Pavol II., Redemptor hominis, 13).