Brutální vražda proslulého a charizmatického kardiochirurga, který mnoha lidem úspěšně vyměnil unavené a opotřebené srdce za zdravé a silné, rozbouří širokou veřejnost Los Angeles. Kapitán Strapp spoléhá na osvědčeného poručíka Deckera a jeho tým, že rychle odhalí vraha a předají ho spravedlivému soudu. Způsob provedení zločinu ukazuje, že zločinec nebyl sám a při dalším vyšetřování se navíc ukáže, že okruh podezřelých je širší, než se původně zdálo a sahá do překvapivě rozdílných společenských kruhů. Když Decker přinese truchlivou zprávu velké chirurgově rodině, zarazí ho, že u jeho nejbližších vzbudila spíš překvapení a zděšení, než ryzí zármutek. Souvislosti s vývojem nového léku, zvyšujícího u pacientů naděje na přežití po transplantaci, a se zájmy mocných farmaceutických společností případ spíš zatemní než objasní. Ve vyšetřování nastane zlom, když Decker svému nadřízenému musí sdělit, že se pro hrozící střet zájmů vzdává přímého vyšetřování. Jeho krásná žena Rina se zná s jedním z horkých podezřelých. Zasáhne případ i do života Deckerovy rodiny, těšící se z prospívajícího šibalského přírůstku? Kromě napínavé zápletky s překvapujícím vyvrcholením, dává román nahlédnout i do psychologických zákoutí pod slupkou moderní americké společnosti, včetně morálních předsudků.
