Baron Alexander von Reisden, profesor pařížské Sorbony, má záhadnou minulost. To je také jedna z příčin, proč se brání vztahu s mladičkou klavíristkou Perditou. Nakonec však nad ní přebírá jakýsi patronát, jenž jí umožní další hudební vzdělání na pařížské konzervatoři, a stane se jejím milencem. Příběh jejich lásky prolíná snahami tehdejších francouzských žen vystoupit ze stínu manželů a vykročit na vlastní uměleckou dráhu.