Seriál podľa románu Charlese Dickense Ponurý dům. Dej sa točí okolo súdneho sporu Jarndyce a Jarndyce, ktorý sa vlečie veľa rokov, pretože existuje niekoľko závetí, ktoré odkazujú veľký majetok rodiny Jarndycových. Majetok sa však postupne stráca na súdne výdavky. Jednou z hlavných a v Jarndycovej poslednej vôli uvedených postáv je Lady Dedlock, ktorá je jedna z tých, ktorých sa posledná vôľa Jarndyce týka. Lady Dedlock, dedička podľa Jarndycovy poslednej vôle, je vydatá za staršieho a bohatého manžela, a predtým ako sa vydala , mala románik s jedným dôstojníkom. Mali spolu dieťa, o ktorom si Lady Dedlock myslí, že zomrelo. Lenže jej dcéra Esther nezomrela, bola vychovaná sestrou Lady Dedlock, prísnou a nepríjemnou Miss Barbary. Po smrti slečny Barbary sa mladučká Esther dostává pod opateru pana Jarndyce, ktorý bol stanovený ako jej pestún. Esther se presťahuje do "Ponurého domu", kde už býva nie len pán Jarndyce, ale aj jeho ďalší zverenci, bratranec a sesternica Ada Clare a Richard Carstone. Aj oni by mohli získať veľa, keby sa súdny spor o dedictvo obrátil v ich prospech. Lenže v jeho priebehu sa Richard príliš upne na to, že by mohol dostať majetok, a zabudne na všetko okolo. Zatiaľ Esther sa v Ponurém dome moc páčí a spriatelí sa s Adou i Richardom. Postupne sa dopočuje viac o svojej matke, Lady Dedlock, čelí nechcenému nápadníkovi a zamiluje sa, lenže nie vždy je šťastie na jej strane.