Stručné dějiny lidstva pro malé i velké čtenáře sepsal Ernst Gombrich (1909) už ve svých šestadvaceti letech - a právě úspěch této knihy přinesl autorovi zakázku na mnohem proslulejší Příběh umění. Popularizační syntéza o historii lidstava mu však neposloužila jen jako odrazový můstek k významnějším dílům. Gombrich se ke své juvenilii po letech vrátil a pro opětovné vydání ji doplnil závěrečnou kapitolkou. Zde již bezmála devadesátiletý historik umění místy reviduje své starší názory a bilancuje vlastní životní zkušenosti od konce třicátých do konce devadesátých let tohoto století. Pro potomka židovské rodiny - i když pobýval během druhé světové války v Anglii - je ta bilance samozřejmě velmi bolestná. Navzdory hrůzám holocaustu i traumatu studené války však vyznívá Gombrichovo mínění o dalším směřování lidských dějin příjemně optimisticky... Souhrnný pohled na lidské dějiny stylem "od pravěku k dnešku" patří k těm nejobtížnějším úkolům historikovy práce. Z Gombrichova díla čiší zaujetí tématem a nakažlivá radost z vyprávění.
