Historická novela nás zavádí na dvůr španělského krále Filipa II. (druhá polovina 16. století). Byla to překotná doba, v níž spolu španělský, francouzský a anglický dvůr uzavíraly strategicky výhodné manželské svazky. Avšak Lieskeho vypravěč, Marnix de Veer, se o politiku až tak nezajímá. Je v zajetí vědy - matematiky a měřících přístrojů. Do svých služeb jej přijal samotný Filip II., když jim oběma bylo 21 let. De Veerovo vyprávění se ale začíná o 50 let později, kdy Filip II. v Escorialu ulehl na smrtelné lože. Otevírají se před námi staré rány v příliš složitých vztazích poddaného a jeho pána. Po delší odmlce se do českého čtenářského prostředí vrací kdysi u nás tak oblíbené prozaicky zpracované historické fresky z nizozemských dějin (Theun de Vries, Johan Fabricius, J.C. Kelk aj.).