Společně s bratrem Karlem a sestrou Helenou se narodil v rodině doktora Antonína Čapka a jeho manželky Boženy. Oženil se s dcerou známého vinohradského advokáta Jarmilou Pospíšilovou. V roce 1923 se jim narodila dcera Alena, která se vdala za doktora Jaroslava Dostála. Doma mu říkali "Peča". Chodil na obecnou a měšťanskou školu v Úpici a v letech 1901-1903 navštěvoval německou odbornou tkalcovskou školu ve Vrchlabí. Ve škole nevynikal dobrým prospěchem, a proto chvíli pracoval jako tkadlec v dílně F.M. Oberländera. Díky sestře Heleně a jejímu snoubenci JUDr. Františkovi Koželuhovi, kteří přesvědčili rodiče o praktickém využití studia na Uměleckoprůmyslové škole v Praze, mohl v roce 1904 začít Čapek studovat na UMPRUM a taktéž na tamější speciální škole dekorativní malby. Z období studia pocházejí jeho první dochované kresby a olejomalba V zahradě. Studium na UMPRUM ukončil v roce 1910 a ve stejné době si začal dopisovat s Jarmilou Pospíšilovou, která se o devět let později stala jeho manželkou. První výraznější olejomalby a kresby ovlivněné fauvismem a expresionismem vznikly na studijní cestě, kterou v letech 1910 a 1911 podnikl s bratrem Karlem. Tato cesta je zavedla do Paříže a Marseille, navštívili také Španělsko. Josef Čapek byl spoluzakladatelem moderně orientované umělecké společnosti s názvem Skupina výtvarných umělců, jenž se scházela v pražské kavárně Union. V tomto období namaloval své první kubistické obrazy. V roce 1912 se stal členem Spolku výtvarných umělců Mánes. Společně s Antonínem Matějčkem redigoval časopis Volné směry, které spolek vydával. Už v tomto období vznikaly první literární práce, s bratrem Karlem vydával generační Almanach. Z Mánesova spolku byl ovšem na základě neshod z jeho výborem vyloučený. Jeho nejznámějším literárním počinem je dětská kniha O pejskovi a kočičce, kterou taktéž sám ilustroval.

NAKLADATELSTVÍ FRAGMENT vzniklo v roce 1991 pod názvem Jan Eisler - Fragment a od května 2007 funguje jako Nakladatelství FRAGMENT. Dlouhodobě patří k nejvýznamnějším nakladatelům v České republice a od prosince 2014 je součástí mediální skupiny Albatros Media a.s. Za dobu svého působení uvedlo na knižní trh přes 2650 titulů. Každoročně je to přes 200 novinek pro celou rodinu od leporel, přes populárně naučnou literaturu, beletrii pro všechny věkové skupiny až po odborné tituly a učebnice. Čtenářům přináší tituly jak od dobře známých či bestsellerových českých a zahraničních autorů (např. Zdeněk Svěrák, Václav Čtvrtek, Zdeněk Miler, Jiří Žáček, Josef Lada, Helena Zmatlíková, Pavel Kantorek, Christopher Paolini, Suzanne Collinsová, Rick Riordan, C. S. Lewis, Thomas C. Brezina, L. J. Smith a další), tak také od mladých nadějných autorů (např. Michaela Burdová, Kateřina Petrusová, Sandra Vebrová, Kristina Hlaváčková aj.). Mezi zavedené a široce oblíbené bezpochyby patří tituly „v kostce", edice kapesních cizojazyčných slovníků, Young Adults série či edice klasických příběhů převyprávěných pro začínající čtenáře. Vůbec nejúspěšnějšími tituly nakladatelství jsou knihy Zdeňka Svěráka - Povídky, Nové povídky a Po strništi společně s evergreeny Anglicko-českým a česko-anglickým slovníkem a leporelem Kamarádi zvířátka.