Narozen v roce 1907 v Bukurešti. V letech 1929 až 1931 žil v Indii a připravoval se na doktorát na téma jóga. V letech 1933 až 1940 vyučoval filozofii na Univerzitě v Bukurešti. Byl kulturním atašé v Londýně a později v Lisabonu. V roce 1945 se stal profesorem na École des Hautes Etudes a začal psát svá díla ve francouzštině. Učil na Sorbonně a na mnoha dalších evropských univerzitách. Od roku 1945 vedl katedru dějin náboženství v Chicagu, kde zemřel 23. dubna 1986.