Pojem občanská společnost označuje prostor mezi oblastí privátních zájmů a státem. Jedná se o oblast dobrovolného sdružování mimo sféry trhu, státu i soukromého života, v níž si uvědomujeme společnou provázanost našeho světa. Existence občanské společnosti je založena na tom, že demokratický politický systém je postaven na možnosti občana přímou participací ovlivňovat věci veřejné. Tato oblast se těší vzrůstající pozornosti odborníků z oblasti sociologie, sociální politiky, ekonomie, politologie a dalších oborů, které popisují různé aspekty fungování třetího sektoru.
Při zkoumání občanské společnosti je nejčastěji využíván koncept neziskových organizací, které jsou institucionalizovanou formou a součástí občanské společnosti, jakousi podmnožinou občanské společnosti. Neziskový (třetí) sektor je zároveň významným aktérem procesu reprezentace zájmů. Kniha Petry Rakušanové a Barbory Staškové ORGANIZOVANÁ OBČANSKÁ SPOLEČNOST V ČESKÉ REPUBLICE, kterou vydalo nakladatelství Professional Publishing, se zabývá mapováním třetího sektoru jako významného prvku občanské participace a aktéra procesu reprezentace zájmů. Autorky analyzují členství v neziskových organizacích, financování neziskového sektoru a vnímání a hodnocení organizované občanské společnosti občany. Referenční rámec práce tvoří typologie neziskových organizací a charakteristika typů koexistence neziskových organizací.
Publikace kvalifikovaně popisuje české organizované společnosti v kontextu střední Evropy, na základě bohatého empirického materiálu a výsledných analýz je významným pokusem o možnou metodologii pro zkoumání organizované občanské společnosti obecně. Nejen neziskový sektor, ale i celá státní správa zde získávají kvalitní odborné informace, potřebné pro každodenní práci.
