Kniha Derech chajim je mezi Maharalovými spisy výjimečná tím, že je souhrnným komentářem k jednomu celému traktátu Talmudu, k traktátu, který sám Maharal nazýval drahým a vznešeným, k traktátu Avot.
Když Maharal dopsal tuto knihu, propojil tak v jeden celek hned tři ze svých oblíbených témat. Otázky etiky lidského chování, pojetí rabínské tradice judaismu a význam studia textů Mišny. Při pečlivém plánování svého díla, které Maharal dokládá v předmluvách ke svým knihám, nemohl Pirkej avot opomenout. Traktát Avot se totiž liší od všech ostatních částí Mišny tím, že se vůbec nezabývá náboženským právem, zato se plně věnuje otázkám morálky, slušnosti a dobrých vlastností, přičemž cituje nejvýznamnější z rabínů Mišny.